Toto Wolff y el fantasma de Abu Dabi: “Ojalá se hubieran manejado así en 2021”

El director de Mercedes, Toto Wolff, volvió a referirse públicamente a la polémica que rodeó el final del Gran Premio de Abu Dabi 2021, donde Max Verstappen se coronó campeón del mundo en una definición que aún genera debates en el paddock.

Esta vez, el austriaco lo hizo al comentar el desenlace del GP de Gran Bretaña 2024 en Silverstone, una carrera que tuvo safety car en los minutos finales y que se resolvió con una bandera roja y una relargada limpia, sin mayores confusiones reglamentarias.

“Es interesante ver cómo se manejaron las cosas este domingo. Ojalá se hubieran manejado así en Abu Dabi 2021”, expresó Wolff en las entrevistas posteriores a la carrera británica.

El comentario no pasó inadvertido. En Abu Dabi, la decisión del entonces director de carrera Michael Masi de permitir solo una vuelta de sprint tras el safety car desató una ola de críticas. Aquella definición permitió que Verstappen, con neumáticos frescos, superara a Lewis Hamilton en la última vuelta y se llevara el título en una de las definiciones más controvertidas de la historia de la Fórmula 1.

Reglamento y lecciones aprendidas

Desde aquella fecha, la FIA modificó varios aspectos del reglamento deportivo. Hoy, el rol de director de carrera es más colegiado, se definió con mayor claridad el procedimiento ante safety car y bandera roja, y se busca evitar interpretaciones que puedan favorecer a un piloto por sobre otro.

En Silverstone, la bandera roja que se mostró tras el incidente de Verstappen con Norris permitió que todos los autos entraran a boxes, cambiaran neumáticos y se relargaran en una parrilla ordenada. Esa limpieza en el procedimiento fue lo que Wolff destacó, aunque su equipo no sacó provecho deportivo del resultado.

“Se vio un manejo más claro, con decisiones que se comunicaron y se aplicaron sin dejar lugar a dudas. Eso es lo que uno espera de la categoría”, agregó el directivo de Mercedes.

El peso emocional de Abu Dabi

Para Mercedes y Hamilton, Abu Dabi 2021 representa aún una herida abierta. El equipo había dominado gran parte de la temporada y llegó a la última carrera con chances reales de llevarse el octavo título de pilotos para Lewis. La forma en que se definió generó incluso una investigación interna de la FIA que terminó con cambios en el organigrama deportivo.

Wolff, que en su momento fue uno de los más críticos con la FIA, ha mantenido el tema vivo cada vez que surge una situación similar. No se trata solo de un comentario al pasar: es una forma de recordar que la credibilidad del campeonato depende de que los procedimientos sean transparentes y coherentes.

Contexto actual de Mercedes

Más allá de la frase, el equipo de Brackley vive un 2024 de transición. Lejos de la pelea por el campeonato, busca consolidar su paquete aerodinámico y desarrollar el auto 2025 que, según Wolff, será clave para volver a la lucha frontal contra Red Bull y McLaren.

El comentario sobre Abu Dabi sirve también como recordatorio interno: en un deporte donde los márgenes son mínimos, las decisiones externas pueden definir títulos. Por eso, desde Mercedes insisten en la necesidad de que la FIA mantenga un estándar alto de aplicación reglamentaria.

La Fórmula 1 de hoy es muy distinta a la de 2021. El reglamento de efecto suelo cambió la jerarquía de la parrilla, aparecieron nuevos actores como McLaren y la propia FIA modificó su estructura de gobierno deportivo. Sin embargo, ciertos fantasmas siguen apareciendo cada vez que un safety car o una bandera roja aparece en los momentos decisivos.

Wolff, con su frase, no solo miró hacia atrás. También envió un mensaje hacia adelante: que las lecciones de 2021 se apliquen de manera consistente, sin importar quién esté liderando la carrera o el campeonato.