Última Vuelta: el reglamento que define las carreras del automovilismo argentino

En el automovilismo nacional, pocas cosas generan tanta tensión y expectativa como el anuncio de "última vuelta". Ese momento en el que el speaker o la torre de control comunican que resta solo una vuelta para el final de la competencia cambia por completo la estrategia de los pilotos y el estado de ánimo de las tribunas.

El procedimiento de Última Vuelta no es un simple aviso estético. Se trata de un reglamento técnico y deportivo que tiene consecuencias directas en la forma en que se corre, especialmente cuando hay safety car, reinicio de carrera o maniobras de sobrepaso en el cierre. Su aplicación varía ligeramente según la categoría, pero el espíritu es el mismo: informar con claridad a competidores, equipos y público que la bandera a cuadros está a punto de flamear.

Origen y evolución del reglamento

El concepto surgió en los primeros años del Turismo Carretera, cuando las carreras se disputaban a una determinada cantidad de vueltas o a tiempo. Con el crecimiento de los autódromos y la profesionalización de las categorías, fue necesario estandarizar la forma de avisar el cierre. En el TC, la "última vuelta" se comunica oficialmente a través del tablero electrónico, los altavoces y, en muchos casos, mediante un cartel físico que se muestra en la recta principal.

Según el reglamento técnico del ACA y la ACTC, una vez que se da la señal de última vuelta, cualquier incidente que ocurra en ese giro tiene consecuencias específicas. Por ejemplo, si aparece el auto de seguridad en la última vuelta, la carrera no se reinicia y se considera finalizada bajo bandera amarilla. Esto evita que se genere una largada relanzada que podría alterar el resultado por un solo giro.

Cómo impacta en cada categoría

En Turismo Carretera, la Última Vuelta es casi un personaje más de la carrera. Los pilotos que vienen peleando el primer puesto saben que, una vez comunicada, ya no hay margen para errores. Un trompo o un roce en esa vuelta puede arruinar meses de trabajo. Además, el reglamento actual del TC establece que el orden se congela en el momento en que se cruza la línea de meta en la penúltima vuelta si aparece el safety car.

El TC2000 y el Súper TC2000 adoptaron un sistema similar pero con mayor énfasis tecnológico. Los monoplazas y los autos con mayor carga aerodinámica tienen menos margen de error en esa última vuelta, sobre todo en circuitos con alta velocidad como el Oscar y Juan Gálvez de Buenos Aires o el autódromo de Termas de Río Hondo. Aquí, el DRS (en las épocas en que se usó) y los sistemas de push to pass quedaban inhabilitados una vez dada la señal.

En el Turismo Nacional, tanto en Clase 2 como en Clase 3, la Última Vuelta suele ser aún más caótica por la cercanía entre los autos y la agresividad natural de la categoría. El reglamento permite maniobras de sobrepaso más permisivas, pero siempre con el límite de no generar contacto riesgoso cuando ya se comunicó el cierre.

El rol del safety car y las banderas

Uno de los puntos más debatidos del reglamento es qué ocurre cuando el auto de seguridad sale precisamente en la última vuelta. La norma general en casi todas las categorías nacionales indica que, si el safety car aparece después de que se completó más del 75% de la distancia total programada, la carrera se da por finalizada en el orden en que los autos se encontraban al momento de la neutralización.

Esto evita situaciones injustas donde un líder podría perder la posición por un relanzamiento en el que no hay tiempo real para definir nada. Los preparadores y pilotos coinciden en que este punto del reglamento es uno de los que más equidad aporta al espectáculo.

Por qué sigue siendo clave para el fanático

Más allá de lo técnico, la Última Vuelta representa ese instante mágico donde todo puede pasar. Desde un sobrepaso heroico en la curva del Tobogán del Cabalén hasta un final definido por milésimas en la recta del autódromo de La Plata. Es el momento en que la estrategia de los ingenieros se termina y el instinto del piloto toma el control absoluto.

En un país donde el automovilismo es patrimonio cultural, ese aviso de "última vuelta" sigue siendo una de las frases más emocionantes que puede escuchar un hincha desde la tribuna. No importa si es en el TC Mouras, en el Top Race con sus potentes V8 o en una final de TN: cuando cae el anuncio, el corazón se acelera y las tribunas se ponen de pie.

El reglamento seguirá evolucionando con la tecnología (ya hay sistemas de comunicación digital directa a los volantes), pero el espíritu se mantiene intacto: avisar con claridad que el final está cerca y que cada décima de segundo cuenta como nunca.